書評: 『和の帝国』キース・ヒューストン著

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キース・ヒューストンは、活気に満ちた「Empire of the Sum」の中で、ポケット電卓の生涯の最高の時代と最悪の時代を振り返ります。

アレクサンダー・ナザリアン著

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EMPIRE OF THE SUM: ポケット電卓の台頭と統治、キース・ヒューストン著

今年の初め、私の7歳の息子はTI-89グラフ電卓を家に持ち帰った。これは、かつてアメリカのすべての本格的な微積分カウボーイの必需品だったテキサス・インスツルメンツの伝説的なモデルの最新バージョンである。それがどこから来たのか、私には見当もつきません。

私の知る限り、彼は一度も鞘から抜いたことはなく、ピクセル化された画面やその下にある威圧的な 50 個のキーの配列を垣間見たこともありません。最近まで、TI の電卓は、計算を習得するという人類の探求の頂点を示していました。 (Astrosmash のようなゲームもプレイできます。) しかし、デジタル時代では、それらは遺物になりつつあります。

それにもかかわらず、私は、平均的な高校生のポケットに収まるには大きすぎて、現代的なミニマリズムの気取りがまったくない、見慣れた長方形が存在するだけで慰められました。ユーザーの知性を尊重したツールがここにありました。そうですね、パラメトリック方程式のレッスン中に Block Dude のことをふざけたかもしれませんが、ほとんどの場合、これは前と後ろのビジネスの問題であり、今でも変わりません。

見事な広告キャンペーンの恩恵を受けた驚異のエンジニアリングである TI シリーズは、自らが創造した市場を支配しました。最初の商用手持ち電卓が登場してからわずか 20 年ほど経った 1990 年代に、TI モデルはキース・ヒューストンの言うところの「完全なユビキタス」を享受するために登場しました。今、息子が捨てたTI-89はオジマンディアスのように私の机の上に鎮座しており、進歩が生み出すものについての警告であり、そして同じようにすぐに置き去りにされる。

「生きるとは数を数えることであり、数を数えるとは計算することだ」とヒューストンは『和の帝国: ポケット電卓の台頭と統治』の中で書いており、この難解なテーマを17世紀について考えたこともない人たちにも理解しやすいものにしようとしている。 -世紀の数学者ジョン・ネイピアによるプロスタファエレシスに関する洞察。（この本には「プロスタファエレシス」という言葉が複数回登場します。）優れたサイエンスライターと同じように、ヒューストンもそのような挑戦を楽しんでいるように見えます。「句読点の秘密の生活」を描いた彼の最初の本『Shady Character』は、ある書評家から「文法マニア向けのエロチカ」と賞賛されました。

「Empire of the Sum」が 10 進法の歴史を禁じられた楽しみに変えるかどうかはまだわかりません。電卓を「ソレノイドとスイッチのシンフォニー」（1957 年に 1,347 ドルで発売されたカシオ 14-A となる初期の廃棄モデル）と形容するのはエロティカではないかもしれませんが、エロティカではありません。優れた文章 - そして最近では、後者の方がむしろ稀です。

電卓の物語は、革新と時代遅れ、17 世紀にそろばんが計算尺に取って代わられた物語です。算数計のような機械装置は、177 本の陰極管を搭載した Sumlock ANITA のような電子装置に移りました。シリコンバレー風の破壊者はたくさんいますが、ヒューストンでは、ソーシャルメディアの確執の代わりに、ローマ数字を使うかアラビア数字を使うかについてのアルゴリズム学者と算盤学者の間の中世の論争がもたらされます。

一般に使用される最初の機械式計算機は、ブーヘンヴァルト強制収容所で過ごしたユダヤ人とオーストリア人のハーフであるカート・ヘルツスタークによって設計されました。彼の発明品であるクルタは、非常に洗練された肉挽き器のように見えます。小説家のウィリアム・ギブソンは後に「数学手榴弾」と呼んでいました。ミッドセンチュリーデザインの傑作であるクルタは、今でもコレクターの間で珍重されています。

ヒューストンの物語は風変わりなものでいっぱいで、その多くは素晴らしく、中には素晴らしくて耐え難いものもあります。 1946 年のコンピューティング競争については、本を一冊読めたかもしれません。電卓を使ったトム・ウッドと、そろばんと呼ばれる日本のそろばんを使った松酒“ザ・ハンズ”清志（これを読んでいる方のために、クリストファー・ノーラン：話しましょう）。アルゴリズムの概念自体が 9 世紀のアラビア学者アル・フワリズミーに由来していることや、広島に向けて飛行するエノラ・ゲイに 2 つの計算尺があったことなど、私はまったく知りませんでした。バズ・オルドリンもアポロ 11 号に計算尺を搭載していました。オークションでは77,675ドルで落札されました。